L’orecchio è composto da tre parti, ma solo una ci è visibile, cioè l’orecchio esterno, formato dal padiglione auricolare e dal condotto uditivo che cattura le vibrazioni che entrano nell’orecchio medio. Dopo che il timpano coglie le vibrazioni che poi si trasmettono a incudine, martello e staffa, i suoni vengono inviati nell’orecchio interno, li raggiungono i recettori acustici, dove ha sede la chiocciola, e vengono trasmessi al cervello attraverso il nervo acustico.
Le orecchie rivestono un ruolo importante in questo sistema sia per la parte acustica che per la parte vestibolare (equilibrio).
La funzione uditiva viene assolta dalle componenti presenti nell’orecchio esterno, medio e interno mentre la funzione vestibolare è appannaggio dell’orecchio interno.
Dal punto di vista anatomico può essere suddiviso in:
- orecchio esterno
- orecchio medio
- orecchio interno
Orecchio esterno
Orecchio esterno: formato dal padiglione auricolare, condotto uditivo esterno e timpano; qual è la funzione principale dell’orecchio esterno?
- individua le onde sonore;
- convoglia e amplifica il suono;
- porta i suoni fino al timpano.
Orecchio medio
Orecchio medio: è la porzione di orecchio posizionata tra il timpano e l’orecchio interno. Comprende:
- la cavità timpanica;
- la tuba di Eustachio;
- la catena ossiculare (martello,incudine,staffa).
Le onde sonore convogliate al timpano, permettono allo stesso di vibrare, innescando il movimento del martello, dell’incudine e della staffa, che con un meccanismo di leva trasmette l’energia meccanica dal timpano ai fluidi dell’orecchio interno. La cassa timpanica, inoltre, è collegata alla tuba di Eustachio, un piccolo canale lungo 3-4 cm, collegato alla faringe, che permette di mantenere in equilibrio la pressione al di là e al di qua del timpano.
Orecchio interno
Orecchio interno: è la parte più interna dell’orecchio, è situato all’interno dell’osso temporale ed è costituito da una parte ossea (labirinto osseo), contenente perilinfa, e da una parte membranosa, all’interno della quale scorre la endolinfa. L’orecchio interno può essere suddiviso, a sua, volta, in due parti:
- Coclea, che è l’organo dell’udito
- Vestibolo, che è l’organo dell’equilibrio
All’interno della coclea, l’onda meccanica stimola le cellule ciliate, per mezzo dei fluidi cocleari e si trasforma in impulso elettrico che verrà inviato al cervello per mezzo del nervo cocleare.
