Rosalind Franklin nacque a Londra il 25 luglio 1920. Fin da piccola mostrò una grande intelligenza e un forte interesse per lo studio. A soli quindici anni aveva già un sogno chiaro: diventare una scienziata.
Gli studi e la passione per la ricerca
Rosalind frequentò il Newnham College dell’Università di Cambridge, dove studiò chimica e fisica. Nel 1941 si laureò e iniziò a lavorare come ricercatrice. Durante la Seconda guerra mondiale si occupò dello studio del carbone e dei materiali carboniosi, acquisendo esperienza e metodo scientifico.
Gli anni a Parigi
In seguito si trasferì a Parigi, al Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État. Qui apprese una tecnica fondamentale: la cristallografia a raggi X, utile per studiare la struttura delle molecole. Quel periodo fu decisivo, perché le competenze sviluppate in Francia le sarebbero servite più tardi nello studio del DNA.
Il lavoro sul DNA
Nel 1951 tornò a Londra, al King’s College London, dove cominciò a studiare il DNA. Grazie alla sua precisione ottenne immagini molto dettagliate della molecola, tra cui la celebre Foto 51, che mostrava con chiarezza la struttura a doppia elica.
Le sue ricerche furono decisive per il modello del DNA proposto da James Watson e Francis Crick. Tuttavia il riconoscimento pubblico del suo contributo arrivò molto tardi.
Il riconoscimento dopo la morte
Rosalind Franklin morì a Londra il 16 aprile 1958, a soli 37 anni. Nel 1962 Watson, Crick e Maurice Wilkins ricevettero il Premio Nobel per la fisiologia o la medicina, ma Rosalind non poté essere premiata perché il Nobel non viene assegnato postumo.
La sua vita ci insegna l’importanza della curiosità, della passione per la conoscenza e della perseveranza. Il suo esempio mostra come lo studio possa portare a scoperte capaci di cambiare il mondo.
